Met echografisch onderzoek kan het hart van een paard op het beeldscherm getoond worden in 'real time'. Men ziet het hart echt kloppen, men kan de werking van de hartkleppen zien en met doppler technieken kunnen de richting, snelheid en kwaliteit van de bloedstroom bekeken worden. Een parallel geregistreerd electrocardiogram laat toe om eventuele ritmestoornissen te ontdekken. Zo kan men zich een beeld vormen van de hartfunctie en hartproblemen opsporen.

Om een echocardiografisch onderzoek bij paarden uit te voeren is sterk gespecialiseerde echo-apparatuur nodig. Het hart van een paard is immers veel groter en ligt veel dieper dan bij de mens of de gezelschapsdieren. De echo-sonde moet een penetratie hebben van ongeveer 30 cm, wil men het volledige hart in beeld kunnen brengen.

Voor een volledig onderzoek moet het echo-toestel naast een B-modus en een M-modus ook uitgerust zijn met kleurendoppler en een spectrale doppler. Voorbeelden van deze verschillende modi vind je hieronder afgebeeld :

• rechts boven : B-mode, zijnde een 2-dimensionale doorsnede door het onderzochte orgaan, in casu het hart.
• links boven : M-mode, zijnde een 1-dimensionale doorsnede waarbij de beweging van het hart in de tijd kan gevolgd worden. De M-mode is zeer belangrijk voor het uitvoeren van metingen zoals dikte van de hartspierwand, diameter van de hartkamers etc. in het tijdsverloop van de hartcyclus.
• links onder : kleurendoppler toegepast op een 2-dimensionaal beeld van de aorta-kleppen. De rode kleur wijst op bloedvloei in de richting van de echosonde, de blauwe kleur wijst op bloedvloei van de echosonde weg. De geel-groene kleurschakeringen zijn het gevolg van zeer turbulente bloedvloei, bij deze patiënt een indicatie voor een slecht werkende aortaklep.
• rechts onder : spectrale doppler toegepast in triplex mode. Hier wordt met kleurendoppler op een 2-dimensionaal beeld de bloedvloei in beeld gebracht en wordt met behulp van de spectrale doppler de snelheid en richting van de bloedvloei in een tijdsgrafiek uitgezet.

Hartproblemen komen bij paarden meer voor dan vroeger algemeen werd aangenomen. Veel behandelingen zijn er nog niet mogelijk, maar het is in het belang van het paard en de veiligheid van de ruiter dat deze tijdig onderkend en juist kunnen ingeschat worden.

De indicaties voor echocardiografie zijn er natuurlijk wanneer er hartproblemen kunnen vermoed worden bij een paard en kunnen dus velerlei van aard zijn :

• prestatieproblemen
• een duidelijk bijgeruis op de hartkleppen
• hartritmestoornissen
• symptomen van cardiovasculaire problemen (dikke benen, vocht onder de buik, venepols …)
• hoesten, zware ademhaling
• pasgeboren veulens met hartafwijkingen
• belangrijke aankoop-/verkoopkeuring
• opname in verzekering voor hoge bedragen
• etc ………